라스베이거스의 슬롯머신: 범죄의 그림자에서 현대의 광채까지
20세기 초, 미국은 여러 가지 사회 문제와의 싸움 속에 있었다. 그 중 두 가지 주요한 이슈, 즉 금주법과 도박금지법은 미국 사회의 풍경을 크게 바꾸었다. 금주법은 단기간 지속되었지만, 도박에 대한 제약은 더 오랜 시간 지속되었다.
과일 슬롯머신으로부터 나오는 껌 같은 작은 보상들은 사람들에게 일시적인 흥미를 제공했으나, 그 흥미는 오래 지속되지 않았다. 그러나 미국의 한 주, 네바다에서는 다르게 전개되었다. 1931년, 도박이 네바다 주에서 합법화되면서, 슬롯머신은 다시금 불길을 타게 되었다.
1931년부터 1970년대까지, 라스베이거스는 조직된 범죄의 영향 아래에 있었다. 큰 도시들의 범죄 조직, 특히 뉴욕, 시카고, 캔자스시티에서 온 조직들이 라스베이거스에 입성하여 카지노를 통제하였다. 그들은 합법적인 도박 활동을 전면에 내세우며 그림자에서 불법 활동을 진행하였다.
라스베이거스의 번성이 이러한 범죄 조직의 자금 덕분이라는 것은 부정할 수 없다. 카지노의 각 구석구석에는 슬롯머신이 설치되어 있었지만, 이는 단순한 장식보다는 본래의 목적, 도박을 위한 것이었다.
1963년까지의 기록에 따르면, 1960년대 초 네바다주의 슬롯머신 수는 대략 2만 2천대였다. 그럼에도 불구하고 1973년에는 이 수치가 두 배로 늘어났고, 1980년대에는 10만대를 웃돌게 되었다. 슬롯머신의 인기는 카지노 산업의 성장과 동반되었으며, 도박 수익 역시 급증하였다.
하지만 이러한 성장의 핵심은 단순히 슬롯머신의 수 증가만이 아니었다. 슬롯머신 제조업체와 카지노 운영진은 게임의 흥미를 높이기 위한 다양한 혁신에 매진하였다. 1963년의 전자식 슬롯머신과 1979년의 비디오 슬롯머신의 도입은 슬롯머신의 변화를 주도하였다.
이러한 혁신의 결과, 슬롯머신은 단순한 도박 기계에서 벗어나 카지노에서 가장 인기 있는 엔터테인먼트 형태로 발전하였다. 오늘날, 라스베이거스의 불빛 아래에서 울리는 슬롯머신의 소리는 그 도시의 상징과도 같다.
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